Op 9 september 2026 vertrok er een trein vanaf Brussel-Zuid die iets deed wat sinds de opheffing van de Holland Italië Express in de jaren negentig niet meer voorkwam: rechtstreeks doorrijden naar Milaan, terwijl de passagiers sliepen. Geen instapkaart, geen naar het vliegveld rijden, geen handbagage die precies onder de 100 ml moet blijven. Gewoon instappen in Brussel en de volgende ochtend wakker worden met uitzicht op het Comomeer. European Sleeper, het Nederlands-Belgische spoorbedrijf achter de nachttreinen naar Praag en Berlijn, heeft er met Milaan een derde bestemming bij.
Dit is de nieuwe verbinding
De trein rijdt vanuit Brussel-Zuid via Aken en Keulen naar Zürich, en vervolgt dan de Gotthardroute: Arth-Goldau, Göschenen, Bellinzona, Lugano, Chiasso en Como San Giovanni, met als eindpunt Milano Porta Garibaldi. Drie keer per week gaat de trein in beide richtingen. Oorspronkelijk had European Sleeper de Simplonroute langs het Lago Maggiore op het oog, maar geplande werkzaamheden tot in 2027 zorgden ervoor dat de Gotthardroute nu de vaste verbinding is. Voor de Italiaanse rijtuigen werkt European Sleeper samen met het Italiaanse spoorbedrijf Arenaways, dat het materiaal levert voor het traject tot aan de Zwitserse grens.
Zo rijd je dwars door de Zwitserse Alpen
Het grootste deel van de Alpenpassage valt in het donker, want ergens midden in de nacht duikt de trein de Gotthardbasistunnel in, met 57 kilometer de langste spoortunnel ter wereld. Juist dat maakt de ochtend erna bijzonder. Rond het ontbijt schuift de trein langs Lugano en Como, met uitzicht op de bergmeren van Ticino voordat je in Milaan aankomt. Het is een heel ander soort avontuur dan een vlucht van twee uur: je merkt de overgang van Noord-Europa naar Italië terwijl je slaapt, in plaats van dat je hem overslaat. In de couchette deel je een cabine met drie tot vijf andere reizigers, er is een bar-wagon voor wie nog niet wil slapen, en het ontbijt in Comfort Plus wordt aan je plek geserveerd terwijl de trein nog rijdt. Wie liever zelf het tempo bepaalt in plaats van te wachten op een treinstel, vindt in ons artikel over bikepacken een vergelijkbare filosofie: langzamer reizen, meer zien.
Wat een kaartje kost en welke opties je hebt
European Sleeper werkt met vier tariefklassen. Een zitplaats in de Budget-klasse begint bij 29,99 euro per persoon, per rit. Een bed in een couchette, inclusief boekingskosten, bagage en beddengoed, kost vanaf 49,99 euro. Wie meer comfort wil, betaalt vanaf 99,99 euro voor Comfort Standard of vanaf 129,99 euro voor Comfort Plus, waar een ontbijt bij inbegrepen zit. Dat is fors goedkoper dan een vergelijkbare treinreis met losse tickets via Zwitserland en Italië, en je bespaart meteen een hotelnacht. Reken je de tijd die je normaal kwijt bent aan inchecken, security en wachten op je bagage bij mee, dan is het tijdsverschil met vliegen kleiner dan het lijkt, zeker als je bestemming niet vlak bij een vliegveld ligt.
Waarom een nachttrein avontuurlijker aanvoelt dan vliegen
Wie vaker vliegtickets boekt voordat de prijzen stijgen, weet hoe voorspelbaar die routine inmiddels is. Een nachttrein doorbreekt dat patroon. Je stapt in bij daglicht, deelt een cabine met een vreemde of drie, en stapt uit in een andere taal, ander klimaat en andere tijdzone-gevoel, zonder dat je er zelf iets voor hoefde te doen behalve slapen. Voor wie eerder al met de trein richting Madrid reisde, is dit de logische volgende stap: een langere afstand, met bed in plaats van stoel.
Wat er in december verandert
Vanaf 13 december 2026 breidt European Sleeper de route uit met extra stops in Antwerpen, Breda en Eindhoven, waardoor de trein voor het eerst sinds decennia weer rechtstreeks vanuit Nederland naar Italië rijdt. Tegelijkertijd verandert het traject in Zwitserland licht: de stop in Zürich wordt vervangen door Aarau, zo'n dertig minuten verderop. Wie de trein wil pakken vanuit Nederland, hoeft dus niet meer af te reizen naar Brussel. Volgens berichtgeving van de NOS was een rechtstreekse verbinding vanuit Amsterdam aanvankelijk het plan, maar bleek het koppelen van treindelen in Duitsland te ingewikkeld. De huidige route via Breda en Eindhoven is het compromis dat wél werkt. Voor reizigers uit het zuiden en oosten van het land scheelt dat een lange treinrit naar Brussel vooraf, en dat maakt de verbinding voor een veel groter deel van Nederland ineens haalbaar voor een weekendje weg.
Waarom je deze winter niet moet wachten met boeken
De eerste nachttreinen van European Sleeper naar Praag en Berlijn zaten binnen een paar maanden na lancering structureel vol in de weekenden, vooral op de goedkopere couchette-tickets. Bij een nieuwe, opvallende route als Milaan is de kans groot dat hetzelfde gebeurt zodra meer reizigers de verbinding ontdekken. De volledige dienstregeling en actuele prijzen staan op de site van European Sleeper. Wie toch al plannen had voor een wintertrip naar Noord-Italië, kan dit jaar voor het eerst de vlucht overslaan en gewoon instappen bij Brussel-Zuid, Breda of Eindhoven. Boek je een couchette voor de kerstvakantie, doe dat dan het liefst nu al: net als bij de andere European Sleeper-routes lopen de goedkoopste bedden doorgaans het eerst vol, ruim voordat de meeste mensen aan hun wintertrip beginnen te denken.