Terwijl iedereen het nog heeft over de Dolomieten of de Franse Alpen, is er een bergketen die in stilte de nieuwe favoriet wordt van ervaren wandelaars: de Kaukasus in Georgië. Reisorganisaties over de hele wereld noemen het land opeens in één adem met klassiekers als Nepal en Patagonië, en dat heeft een simpele reden. Je vindt er dezelfde adembenemende pieken, maar dan zonder de drukte en de prijzen van West-Europa.
Waarom Georgië nu opeens de aandacht trekt
De Kaukasus is met pieken tot boven de 5000 meter het hoogste gebergte van Europa, maar tot voor kort stond het amper op de radar van Nederlandse wandelaars. Dat verandert. Grote internationale reisplatforms zetten Georgië in 2026 in hun lijst met meest opkomende avontuurbestemmingen, naast plekken als de Atlas in Marokko en Al-Ula in Saoedi-Arabië. De reden is niet alleen het landschap. Een week trekken in Svaneti kost een fractie van wat je kwijt bent in Chamonix, en je deelt het pad met een handvol andere wandelaars in plaats van bussen vol dagjesmensen.
Wie houdt van wildkamperen zonder gedoe, herkent die zoektocht naar rust misschien wel. De landen waar je nog gratis onder de sterren mag slapen worden namelijk schaarser, en de Kaukasus voelt voor veel reizigers als een van de laatste plekken waar de natuur nog de baas is.
Deze routes trekken de meeste wandelaars
Vier regio's springen eruit. In Svaneti loop je van het dorpje Mestia naar de Koruldi-meren op 2770 meter, met uitzicht op de dubbele piek van de Ushba. In Kazbegi wandel je vanuit de Juta-vallei naar de Chaukhi-pas op 3338 meter, of neem je de bekendere route van 16 kilometer naar de veertiende-eeuwse Gergeti-drie-eenheidskerk met de gletsjer op de achtergrond. Tusheti geldt als het meest onaangetaste gebied: twee bergdorpen hebben er zelfs UNESCO-status als levend museum vanwege de eeuwenoude wachttorens. En in Khevsureti, het meest traditionele stuk van het land, loop je via bergpassen naar versterkte middeleeuwse dorpen als Shatili en Mutso, waar animistische heiligdommen nog altijd in gebruik zijn.
Voor wie liever een lichter avontuur zoekt: net als bij bikepacken, waar je met minimale bagage het land intrekt, kun je in Georgië prima een paar dagen wandelen zonder een volledige expeditie te plannen. Kazbegi is daarvoor de instapregio bij uitstek, met dagtochten die je vanuit een guesthouse in het dorp zelf kunt starten.
Zo verschilt een trektocht hier van de Alpen
Het grootste verschil zit niet in de bergen zelf, maar in wat er omheen gebeurt. Na een dagtocht eindig je in Georgië vaak bij een gastfamilie met een tafel vol khachapuri, gegrilde groenten en huisgemaakte wijn, in plaats van in een berghut met een menukaart. Svaneti staat al eeuwen bekend om zijn stenen verdedigingstorens, en dat gevoel van een levende, bewoonde bergcultuur is precies wat reizigers aanhalen als reden om niet voor de zoveelste keer naar Zwitserland te gaan.
Ook praktisch schelen de verschillen. Een meerdaagse trektocht met gids en overnachtingen in guesthouses kost in Georgië doorgaans een derde tot de helft van een vergelijkbare tocht in de Alpen, en je hoeft geen maanden van tevoren te boeken om nog een plek te bemachtigen. Dat maakt het ook een aantrekkelijke optie voor wie relatief last-minute besluit dat het tijd is voor een grote trektocht.
Wat je vooraf moet regelen
Een geldig paspoort volstaat voor Nederlanders bij een verblijf tot een jaar, dus een visum vormt voorlopig geen drempel. Vluchten naar Tbilisi gaan meestal via Istanbul of Warschau, met een totale reistijd van ongeveer zeven tot negen uur. Neem voor de hooggelegen passen stevige wandelschoenen mee, een regenjas en meerdere laagjes kleding: in de Kaukasus kan het in juli 's ochtends nog vriezen terwijl het 's middags twintig graden is. In de bergdorpen zijn wifi en pinautomaten schaars, dus neem voldoende contant geld mee voor guesthouses en lokale gidsen.
Let op deze nieuwe regel voor 2026
Voordat je je vluchten boekt: Georgië heeft sinds 2026 een verplichte reisverzekering ingevoerd voor alle buitenlandse bezoekers. Zonder geldige polis loop je het risico dat je bij de grens wordt tegengehouden, of dat je bij een ongeval in de bergen zelf voor de kosten opdraait. Juist in afgelegen gebieden als Tusheti en Khevsureti is medische evacuatie geen kleinigheid. Check dus vooraf of je reisverzekering dekking biedt in Georgië en, belangrijker nog, of bergsport en trekking op hoogte specifiek zijn meeverzekerd. Veel standaardpolissen sluiten activiteiten boven een bepaalde hoogte namelijk uit.
Wanneer je dit jaar moet gaan
Het wandelseizoen in de Kaukasus loopt grofweg van juni tot september, met juli en augustus als piek voor de hooggelegen passen omdat de sneeuw dan pas echt is gesmolten. Wie de drukte nog verder wil vermijden, boekt half juni of half september: de paden zijn dan open, maar de guesthouses in Mestia en Kazbegi zitten nog niet vol. Reken op minimaal anderhalve week als je meerdere regio's wilt combineren, want de afstanden tussen Svaneti, Kazbegi en Tusheti zijn groter dan de kaart doet vermoeden door de bergwegen. Wie liever eerst een korter avontuur uitprobeert, kan ook prima een lang weekend kanoen in de Zweedse wildernis boeken als opwarmertje voor een grotere trektocht later.