Meer dan 1,3 miljoen reizigers uit 154 landen stemden dit jaar voor hun favoriete Europese bestemming. Het resultaat was helder: Madrid. De Spaanse hoofdstad eindigde ruim boven alle andere steden in de jaarlijkse verkiezing van European Best Destinations en mag zich de populairste stedentrip van Europa noemen. Wie de stad een beetje kent, zal dat niet verbazen.
Hoe Madrid aan de top belandde
European Best Destinations organiseert al meer dan tien jaar de Best European Destination Award. Het publiek stemt, de stad met de meeste stemmen wint. In 2026 verzamelde Madrid stemmen van over de hele wereld, ruim boven andere Europese steden. De stad scoort consistent op de factoren die reizigers het meest noemen: bereikbaarheid, prijs, kwaliteit van het eten en de mix van kunst, architectuur en straatleven.
Nederlanders herkennen Madrid ook om praktische redenen. Er zijn directe vluchten van Schiphol en Eindhoven, de horeca is een stuk betaalbaarder dan in Parijs of Londen, en de stad leent zich zowel voor een lang weekend als voor een week.
De drie musea die naast elkaar staan
De zogenoemde Gouden Driehoek van Kunst bestaat uit het Prado, het Reina Sofia en het Thyssen-Bornemisza. Drie wereldmusea op minder dan anderhalve kilometer van elkaar. Het Prado huisvest werken van Goya, Velazquez en El Greco. In het Reina Sofia hangt Picasso's Guernica in een eigen zaal. Het Thyssen-Bornemisza vult de kloof: van Hollandse meesters tot Pop Art.
Koop tickets van tevoren. Wachtrijen voor het Prado lopen in het seizoen snel op tot meer dan een uur. Het Reina Sofia is op zaterdagavond van 19.00 tot 21.00 uur gratis toegankelijk - een van de beste tijdslots in heel Madrid. Wie alle drie wil bezoeken, rekent op minimaal twee volle dagen. De ANWB-gids voor Madrid geeft een goed overzicht van wat je per dag kunt combineren.
Eten in Madrid is een andere tijdzone
Restaurants openen hier later dan Nederlanders gewend zijn. Een lunch om 14.30 uur is normaal; een diner om 21.00 of 22.00 uur ook. Wie dat ritme aanhoudt, belandt in zaken waar ook Madrilenen eten - de betrouwbaarste manier om goed te eten zonder te veel te betalen.
Tapas zijn in Madrid geen bijgerecht, ze zijn een manier van eten. In La Latina, de oudste buurt van de stad, serveren traditionele bares kleine hapjes bij iedere bestelling. Een tostada met Iberico-ham als ontbijt kost er een paar euro. Reserveren voor het diner is slim; populaire zaken zijn ook buiten het hoogseizoen ruim van tevoren volgeboekt.
De wijken die Madrid maken wat het is
Madrid bestaat feitelijk uit meerdere steden naast elkaar. Malasana heeft een creatieve sfeer met koffiezaken, tweedehandsboekenwinkels en kleine galeries. Chueca is levendig en divers, met een van de mooiste terrasscenes van de stad. Lavapies is multicultureel en eigengereid, goed voor street food en lokale markten. La Latina is het hart van de tapascultuur, met smalle straten en bars die tot laat open blijven.
Wie in of rond deze wijken verblijft, loopt de meeste bezienswaardigheden op een dag. Vergelijkbaar met andere populaire Europese steden loont een goede voorbereiding: lees ook hoe je een stedentrip naar Porto aanpakt als je meer bestemmingen op het Iberisch schiereiland overweegt.
Praktisch: vlucht, metro en logies
Vanuit Nederland zijn er directe vluchten naar Adolfo Suarez Madrid Barajas Airport van KLM, Vueling en Ryanair. Een retour van Schiphol kost buiten de piekperiodes 80 tot 130 euro. Eindhoven Airport heeft ook directe verbindingen en is soms goedkoper.
De metro van het vliegveld naar het centrum rijdt tot diep in de nacht en kost rond de vijf euro. Vermijd de privérijders bij de aankomsthal - de officiële stadstaxis zijn herkenbaar aan hun zwart-witte kleur en hanteren vaste tarieven. Voor een stedentrip met strak budget vindt je in onze gids over geld besparen op reis handige handvatten.
De beste maanden om Madrid te bezoeken
Madrid is het jaar rond te bezoeken, maar voor een stedentrip zijn april, mei en oktober de aangenaamste maanden. Dan is het overdag 18 tot 24 graden, schijnt de zon en loop je niet in de zomerdrukte. Juli en augustus zijn heet - boven de 35 graden is geen uitzondering - en druk door massatoerisme.
December en januari zijn rustig en goedkoop, maar minder levendig buiten. Voor de meeste Nederlanders biedt een lang weekend in mei of een stedentrip in oktober de beste balans tussen prijs, drukte en beleving. Dat is precies waarom Madrid dit jaar bovenaan eindigde in de stemmen van meer dan een miljoen reizigers.