Stap je vanaf oktober aan boord van een Europese KLM-vlucht, dan verandert er iets fundamenteels aan de service. Het gratis broodje kaas verdwijnt, net als de standaard aangeboden wijn en bier. KLM introduceert een nieuw concept, Grand Café KLM, en dat betekent dat je voortaan zelf gaat betalen voor bijna alles wat je nu nog kosteloos krijgt.
Het is geen kleine aanpassing. KLM voert het nieuwe systeem stap voor stap in op de Europese routes, en de eerste voorlopige prijzen liggen al op straat. Wie regelmatig binnen Europa vliegt, doet er goed aan om te weten wat er verandert voordat hij of zij met een lege maag aan boord stapt.
Wat er verandert vanaf oktober
Volgens de officiële aankondiging van KLM krijgen passagiers op Europese vluchten straks een uitgebreidere menukaart, maar dan wel tegen betaling. Een glas wijn kost 7 euro, een biertje 5 euro en het bekende broodje kaas 6 euro. Voor een blikje cola betaal je 3,25 euro en een prosecco komt op 8 euro.
Nieuw op de kaart staat onder meer een croque monsieur, geserveerd op vluchten met een oven aan boord, en verder kun je kiezen uit een pokébowl, een caesarsalade, een eggwrap met zalm of yoghurt met fruit en zaden. Sommige gerechten, zoals de pokébowl, moet je vooraf bestellen in plaats van aan boord kiezen. Een hamburger met friet stond eerst ook op de planning, maar die verdween tijdens de testfase van het menu.
Reis je binnenkort en wil je die extra kosten vermijden of juist goed voorbereid zijn, dan is het slim om vooraf je vliegtickets tijdig te boeken, zodat je ruim de tijd hebt om je reis en eventuele maaltijden te plannen.
Dit blijft nog wel gratis aan boord
Niet alles verdwijnt achter een prijskaartje. Koffie, thee, water, jus d'orange en de vertrouwde stroopwafel blijven gewoon kosteloos, op alle Europese vluchten. Op intercontinentale vluchten verandert er voorlopig niets: daar krijg je nog gewoon een volledige maaltijd inbegrepen bij je ticket.
Een KLM-woordvoerster liet aan Luchtvaartnieuws weten dat de prijzen "marktconform" zijn en dat KLM keek naar wat andere maatschappijen en luchthavens al vragen. Belangrijk detail: de genoemde bedragen zijn voorlopige richtprijzen. Ze kunnen nog wijzigen, en het is nog niet duidelijk op welke routes en vanaf welke datum precies het volledige assortiment overal beschikbaar is.
Waarom KLM juist nu overstapt
De reden achter de verandering is minder voor de hand liggend dan je zou denken. Volgens de woordvoerster bleven er na aankomst van vluchten vaak nog veel onaangeroerde broodjes over, die vervolgens gewoon weggegooid moesten worden. "De passagiers willen wat anders", legde ze uit. Met een menukaart waarop je zelf kiest wat je eet, verwacht KLM minder voedselverspilling en een beter aansluitend aanbod op wat reizigers daadwerkelijk lekker vinden.
De stap past bovendien in een bredere investering in het Europese netwerk. KLM voegde de afgelopen tijd 16 Airbus A321neo's en 25 Embraer 195-E2's toe aan de vloot, met modernere stoelen, USB-oplaadpunten en grotere bagagevakken. Enkele maanden geleden voerde de maatschappij ook al gratis wifi in op Europese vluchten. De nieuwe catering is dus onderdeel van een grotere make-over van de vluchtervaring, ook al voelt het voor de portemonnee minder als een cadeautje.
KLM is niet de eerste, en zeker niet de laatste
Wie de laatste jaren regelmatig door Europa vliegt, ziet de trend al langer. SAS, British Airways en Lufthansa gingen KLM voor met betaalde catering op Europese routes. Bij budgetmaatschappijen als Ryanair, easyJet en Transavia betaal je al jaren voor elk drankje en hapje aan boord, dus voor die reizigers verandert er in de praktijk weinig.
Voor trouwe KLM-passagiers is het wel een omschakeling. Zeker op korte vluchten binnen Europa, waar het broodje kaas jarenlang een vast onderdeel van de reis was, went het even voordat je automatisch je portemonnee klaarhoudt in plaats van te wachten op het gratis kar.
Zo pak je je volgende Europese vlucht slim aan
Vlieg je binnenkort met KLM binnen Europa, dan loont het om vooraf een paar dingen te regelen. Neem zelf iets te eten mee in je handbagage als je liever niet 6 euro betaalt voor een broodje. Check daarbij wel altijd de actuele regels, want de vloeistofregels voor handbagage verschillen per luchthaven en veranderen momenteel snel op steeds meer plekken in Europa.
Wil je toch een warme maaltijd aan boord, bestel die dan vooraf via de KLM-app of website. Gerechten als de pokébowl zijn namelijk niet altijd nog beschikbaar als je pas tijdens de vlucht besluit iets te bestellen. En vergelijk voor je volgende vlucht gerust ook andere opties: soms is een volledig servicepakket bij een andere maatschappij voordeliger dan losse aankopen aan boord, zeker als je last minute nog op zoek bent naar een vlucht met alles inbegrepen.
Het belangrijkste is dat je niet voor verrassingen komt te staan. Neem water en een snack mee, reserveer je maaltijd als je die wilt, en je vliegt straks net zo ontspannen als voorheen, alleen met een iets voller portemonnee.